北宋在政治上、军事上是我国古代史上较为衰落的朝代。但在经济上、农业、手工业和商业都有发展，科学技术有很大进步，产生了指南针、活字印刷术和火器等伟大创造。南宋时，中原人口大量南移，南方手工业、商业发展起来。由于两宋手工业与商业的发达，使建筑水平也达到了新高度，具体反映在以下方面：
第一：城市结构和布局起了根本变化。唐以前封建都城实行夜禁和里坊制度，但日益发展的手工业和商业必然要求突破这种封建统治的桎梏。到了宋期，都城汴梁已完全是一座商业城市的面貌了。城市消防、交通运输、商店、桥梁等有了新发展。
第二：木架建筑采用了古典的模数制。北宋时政府颁布的《营造法式》，是第一个用文字确定下来的政府颁布令。
第三：建筑组合方面，在总平面上加强了进深方向的空间层次，以便衬托出主体建筑。
第四：建筑装修与色彩有很大发展。这和宋代手工业水平的提高及统治阶级追求豪华绚丽是分不开的。宋代建筑从外貌到室内，都和唐代有显著不同，这和装修的变化是有密切关联的。
第五：砖石建筑的水平达到新的高度。这时的砖石建筑主要仍是佛塔，其次是桥梁。宋塔绝大多数是砖石塔，石塔数量也很多。这些砖石建筑反映了当时砖石加工与施工技术所达到的水平。
第六：园林兴盛。北宋、南宋时期，社会经济得到一定程度发展，统治阶级对人民横征暴敛，生活奢靡，建造了大量宫殿园林。这种园林的兴盛，正是统治阶级政治没落的一种表现。
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