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”使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕” 古代的宫殿多为木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。 木质结构的建筑最怕遭遇雷击，它也是人们防雷的希望。这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。 它们也有建筑功能。 ​ 中国古建大都为土木结构， 屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的， 屋脊的坡度，会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定。为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，角兽就用来当做铁钉的帽子，并起到装饰作用。垂兽，戗兽，套兽，也都是一样的作用。 在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象，在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。 脊兽。
古建筑屋脊上，置放瓦质或陶质的兽形装饰。 垂兽。 在古建筑的檐角上排列着一排小像，排头的是一个骑着凤凰的小人，其后是一排小兽，最后面有一个较大的兽头。 这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。​
古建筑屋脊上，置放瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。除宫殿庙宇外民宅不得安兽。 脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的兽件。脊兽按类别分为“仙人”、跑兽、垂兽、戗兽及鸱吻。 其中，正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。
古书有云：形似兽，性好望，今屋上兽头也。后来，神兽发展为装饰功能，中国古人将屋脊上的小兽，奉为神兽，并顶礼膜拜，认为它可以“护脊消灾”。
​屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。后面是走兽，通常数量为奇数（单数），9为最高。据《大清会典》记载，这些小兽依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（Suānní）、狎（xiá）鱼、獬豸（xiè zhì） 、斗牛、行什（hángshí ）。
​故宫太和殿上的脊兽是唯一俱全的，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了它至高无上的重要地位。
​ 古建上将骑凤仙人安排在屋脊边缘处的首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。 屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。后面是跑兽，不同等级的建筑，所安放的数量和种类不同，神兽越多，建筑级别越高，均为奇数，常见为一、三、五等，通常数量为奇数（单数），9为最高。 跑兽-龙 代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
跑兽-凤 凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是传说中的百鸟之王，在旧时还比喻有圣德的人。
跑兽-狮子 狮子作吼，群兽慑服，狮子乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
跑兽-天马 “天马行空，独往独来”，将天马形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
跑兽-海马 海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
跑兽-狻猊（suān ní） 狻猊能食虎豹，亦是威武百兽的率从。传说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
跑兽-狎鱼 狎鱼是海中的异兽，传说它能喷出水柱，寓意兴风作雨，灭火防火。
跑兽-獬豸(xiè zhì) 獬豸俗称独角兽。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性，善于辨别是非曲直，力大无比。古时的法官曾戴獬豸冠，象征公正无私，又有压邪之意。
跑兽-斗牛 斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时在发生水患之地多以牛镇之，斗牛立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
跑兽-行什 行什因排行第十，故得此名。行什是一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。其颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。
戗兽 戗兽是用于歇山顶和重檐建筑上。戗兽是兽头形状，将戗脊分为兽前和兽后，兽头前方安放蹲兽，其作用和垂兽相同，起到固定屋脊的作用。
鸱吻 吻兽-鸱吻 最后一个在脊上的是鸱吻，它是明清时期建筑正脊两头面朝里安放的龙首形瓦件，又称“正吻”。
传说此兽好吞，故在正脊两端作张嘴吞脊状，又称“吞兽”。所谓的“吞脊兽”，便是有名的“龙之九子”中的“鸱吻”
​转载自 哲匠之家博客
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