驱邪避灾，保护住民的兽面瓦
兽面瓦起源于叙利亚的帕尔米拉古城入口为驱邪避灾而安放的希腊神话中的蛇发怪物梅杜莎头像。这种风俗通过丝绸之路传入中国，而日本则在奈良时代之后在全国快速推广开来。
日本人自古就信奉神灵会降临到离天最近的地方，山顶、埋入土中的古木之梢以及石山上凸起的岩石尖角，都做为神灵降临之处而受到顶礼膜拜。因此，住房最高处的顶梁之端就作为神灵降临之处而被装饰，受到崇拜了。兽面瓦恐怖丑陋的形象发挥了驱邪避灾，保护住民家族的作用。除了鬼面之外，还有鸱尾、龙头鱼身的鯱以及刻有各种纹样的兽面瓦，分别含有保佑家人平安、免病消灾、回避灾害的祈愿。
兽面瓦的历史
在日本发现的最古老的兽面瓦属于奈良县的奥山久米寺，中央刻有单瓣莲花花纹，据推定，制作于飞鸟时代后期。
白凰时代制造了众多以单个莲花纹样为主花纹的兽面瓦,也出现了看上去像兽面的兽面瓦。
奈良时代前期莲花纹样为主流,不过，天平时代之后以近畿地区为中心出现了大量装饰着鬼脸的兽面瓦。
平安时代除了莲花纹样以外，还开始制做带角的兽面花纹的兽瓦。在一段时期还在周边刻上蔓草图案的花纹、连珠纹和锯齿纹，装饰变多了。
到平安时代后期，鬼脸厚度变得丰满了,但其设计简朴，还只是在周边装点了大粒的连珠纹。
镰仓时代莲花纹变少了，而兽面和鬼脸变多了。而且，以往平面的脸部开始变成立体的。
到镰仓时代前期左右，附有鬼脸的台面呈板状(鬼板)，还未刻出脚(鳍)。
到镰仓中期左右，为了减轻重量，板状的台面变成中空，还附加了可固定在屋顶的结构。
室町、安土桃山时代出现了大量刻有双角的鬼脸，还刻出脚部。而到了安土桃山时代，鬼脸变得更为逼真，脚部也开始进一步发达。
江户时代的兽面瓦的脚部更为发达，还附有浮云、植物和波浪等各种图案，成为现在所见的兽面瓦原形。
江户时代还发明了栈瓦，瓦屋顶不仅是寺院、武士住宅，连商人住宅等民房也普及使用了，这个时代可看到凝结了各自心愿，反映各自情趣而设计的兽面瓦。
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